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Habitation

22 février 2013

Les habitations comme unité spatiale structurante de la société coloniale. Dans le nouveau-monde, une habitation, aussi appelée une « plantation » est un terme désignant les terres cultivées ainsi que les constructions de la propriété. C'est une exploitation agricole en monoculture de produits naturels à fortes valeurs économiques (coton, café, cacao, sucre, tabac...) et destiné aux marchés internationaux.

Gravure représentant une habitation s'étendant au flanc d'une montagne

Vue d'une habitation

L'habitation est ainsi au cœur de la société coloniale et contribue pleinement à la vie sociale de cette époque. Au début, le terrain est une concession du roi, il devenait après défrichage, une terre privée appartenant au colon. , souvent à étage et de dimension importante, était construite en pierre, brique et bois. Au rez de chaussée : une pièce de réception , un bureau et éventuellement quelques autres pièces selon la taille et à l'étage des chambres. Les cases des esclaves quant à elles étaient en torchis avec une seule ouverture pour entrer et sortir. Le colon devait aussi construire des entrepôts, des ateliers de transformation, un moulin ou plus tard, un local pour la machine à vapeur...

Loin ce cette gravure et des illustrations de cette galerie d'image, les habitations sont un lieu où la violence se substitue à la liberté. Ainsi Augustin Cochin, dans son ouvrage Histoire de l'abolition de l'esclavage de 1861 qualifie ainsi les habitations : « Des prisons sans muraille, des manufactures odieuses produisant du tabac, du café, du sucre, et consommant des esclaves. »